Yuki Kihara: Darwin in Paradise Camp

Met Darwin in Paradise Camp brengt Yuki Kihara een krachtige en speelse herinterpretatie van het westerse wereldbeeld. In haar werk onderzoekt zij hoe koloniale kunst en wetenschap onze ideeën over natuur, cultuur en identiteit hebben gevormd. Kihara plaatst deze verhalen in een nieuw licht door ze te bekijken vanuit een inheems en queer perspectief. 

De tentoonstelling richt zich op twee invloedrijke figuren uit de westerse geschiedenis: kunstenaar Paul Gauguin en bioloog Charles Darwin. Hun werk speelde een belangrijke rol in de manier waarop Europa naar de Stille Oceaan, haar natuur en haar bewoners keek. Tegelijkertijd waren deze beelden vaak gekleurd door koloniale denkbeelden en exotisering. 

Kihara onderzoekt hoe deze perspectieven zijn ontstaan en hoe ze nog altijd doorwerken in onze beeldvorming. 

De tentoonstelling combineert fotografie, video en archiefmateriaal. Centraal staat een serie fotografische werken waarin leden van Kihara’s eigen fa’afafine-gemeenschap – een traditionele derde genderidentiteit in Samoa – poses aannemen die verwijzen naar bekende schilderijen van Gauguin. Door deze iconische beelden opnieuw te ensceneren, bevraagt Kihara de manier waarop inheemse mensen in de kunstgeschiedenis zijn afgebeeld. 

Een ander opvallend onderdeel is een video waarin de kunstenaar zelf in de huid kruipt van Charles Darwin. Met humor en theatrale elementen stelt zij vragen over wetenschappelijke aannames en verborgen verhalen. Recent onderzoek suggereert dat Darwin observaties over niet-heteronormatief gedrag bij dieren mogelijk niet volledig publiceerde. Kihara gebruikt deze ontdekking als uitgangspunt voor een speelse maar scherpe reflectie op wetenschap en gender. 

De tentoonstelling is ontworpen als een rijke visuele ervaring. Grote fotoprints, projecties, video’s en objecten vullen de ruimte en nemen bezoekers mee in Kihara’s wereld. Historische bronnen en hedendaagse kunstwerken staan naast elkaar en creëren een dialoog tussen verleden en heden. 

Door deze combinatie van kunst, onderzoek en storytelling ontstaat een tentoonstelling die zowel kritisch als toegankelijk is. Dus kom kijken, luisteren, leren en soms ook lachen – precies zoals Kihara het bedoelt. 

Voor Yuki Kihara is de geschiedenis van kolonisatie geen afgesloten hoofdstuk. De gevolgen ervan zijn nog steeds zichtbaar, zowel in de manier waarop we naar andere culturen kijken als in de relatie tussen mens en natuur. Met haar werk nodigt ze bezoekers uit om deze erfenis te herkennen en er opnieuw over na te denken. 

Tegelijkertijd laat de tentoonstelling zien hoe belangrijk diverse perspectieven zijn. Door ruimte te geven aan inheemse en queer stemmen opent Darwin in Paradise Camp nieuwe manieren om geschiedenis, wetenschap en kunst te begrijpen. 

Het resultaat is een tentoonstelling die niet alleen verrast en inspireert, maar ook uitnodigt tot gesprek over de wereld waarin we leven – en de toekomst die we samen willen vormgeven.